现在绝大多数的轿车发动机都采用液压挺柱，它是发动机配气机构中的一个部件，一般都安装在缸盖上。它的作用是在凸轮轴的驱动下，将气门打开与关闭，并且在这个过程中自动调节气门间隙，保证零气门间隙，有利于减小冲击，降低噪声，提高零部件使用寿命。如果这个液压挺柱发生了故障，汽车在冷启动时就会发出“嗒嗒嗒”的响声。
既然是液压挺柱，它工作当然就是由液压来驱动的。液压挺柱需要的油压由发动机的机油泵供给，并且与发动机润滑系统共用机油作为液压介质。
在正常情况下 ，液压挺柱内部始终充满一定压力的机油，保证气门间隙为零，工作时气门不会发出响声；如果润滑系统压力不足，或者液压挺柱磨损严重，液压挺柱内的压力不足以支撑起柱塞，气门间隙就会增大，发动机在工作时就会产生“嗒嗒嗒”的气门的敲击声。特别是磨损严重的液压挺柱，当汽车长时间停放后，液压挺柱中的油就泄漏出来，第一次着车的时候，因液压顶杆内部油不足，就出现达达达气门杆撞击的声音。
所以，早上冷车启动，或者停放较长时间的汽车重新启动，有“嗒嗒嗒”的声音，就说明液压挺柱有磨损或系统泄压。如果响声很快消失，或者在发动机温度升高之后消失，就不是什么大事情，可以继续使用；如果停车半个小时启动就“嗒嗒嗒”的响，或车辆在热车时也“嗒嗒嗒”的响，就比较严重了。这时首先需要测量润滑系统的压力，如果压力正常，基本就是液压挺柱故障了。
